Gli organi sessuali interni
Gli organi sessuali interni della donna sono le ovaie, le tube, l'utero e la vagina.
Le ovaie
Le ovaie sono organi pari a forma di mandorla che svolgono due importanti funzioni
- La liberazione di ovociti (ovuli) fecondabili.
- La produzione degli ormoni sessuali femminili (estrogeni e progesterone).
Le ovaie contengono follicoli, formati dagli ovociti veri e propri e da un involucro cellulare. Durante il ciclo mestruale, i follicoli maturano ogni mese, producendo gli ormoni follicolari (gli estrogeni). Dopo l'ovulazione, un ovocita maturo esce dall'ovaio. Dai residui delle cellule di tale follicolo si sviluppa il corpo luteo, che forma l'ormone del corpo luteo (il progesterone).
Le tube
Anche le tube, come le ovaie, sono due organi pari. Lunghe circa 15 cm e del diametro di una matita, si allargano verso le ovaie a forma di imbuto sfrangiato. Le tube accolgono l'ovocita maturo dopo l'ovulazione. A tal fine, la fimbria ovarica si posa sull'ovaio e accoglie l'ovocita con una contrazione ritmica.
Le tube sono rivestite da ciglia vibratili e da cellule ghiandolari. Il trasporto dell'ovulo all'utero è supportato da contrazioni muscolari, il movimento della ciglia vibratili e il liquido secreto dalle ghiandole. Le tube sono anche il luogo in cui avviene la fecondazione.
L'utero
L'utero è un organo a forma di pera lungo circa 7 cm. Quando si instaura una gravidanza esso accoglie l'ovocita fecondato, che si impianta nell'utero e si sviluppa in un bambino fino al parto. L'utero possiede un robusto strato muscolare, che si adatta alle dimensioni del bambino che cresce durante la gravidanza. Alla nascita, lo strato muscolare si contrae ritmicamente: sono le doglie.
L'utero è rivestito internamente da una mucosa uterina (l'endometrio). Durante il periodo di maturità sessuale della donna, la mucosa uterina si modifica nel corso del ciclo mensile: dopo ogni mestruazione cresce e riceve una maggiore irrorazione, favorendo così l'impianto di un ovocita fecondato. In mancanza di fecondazione, con la mestruazione successiva la mucosa uterina viene eliminata (ciclo mestruale).
Il collo dell'utero (cervice) è la parte dell'utero che si restringe verso il basso. È delimitato dalla bocca dell'utero in direzione della vagina. Il collo dell'utero è sigillato da uno spesso tappo mucoso, Il tappo mucoso funge da barriera per gli spermatozoi e rappresenta inoltre una protezione contro gli agenti patogeni. Soltanto durante l'ovulazione il muco diventa più sottile per alcuni giorni e la bocca dell'utero si apre, lasciando passare gli spermatozoi che possono così raggiungere gli ovociti maturi. Se si adotta il metodo contraccettivo naturale, si utilizza la conoscenza di queste tipiche variazioni mensili del muco per individuare i giorni fertili.
La vagina
La vagina è un condotto flessibile di forma cilindrica di materiale fibro-muscolare. Durante il rapporto sessuale, la vagina accoglie il pene. Durante la nascita fa parte del canale del parto. La parete della vagina è rivestita di mucosa ed è ricoperta da una secrezione acida che la protegge dagli agenti patogeni provenienti dall'esterno.
La mucosa vaginale è composta da più strati cellulari. Durante il ciclo mestruale, la struttura e lo spessore di tali strati variano per effetto degli ormoni sessuali (estrogeni e progesterone, o ormone del corpo luteo). Osservando al microscopio uno strato di cellule, il medico può fare deduzioni sullo stato ormonale della donna.
Gli ormoni sessuali controllano il funzionamento degli organi sessuali
Gli ormoni sessuali femminili (estrogeni e progesterone) regolano il funzionamento degli organi sessuali femminili. Essi svolgono inoltre importanti funzioni per il mantenimento della salute dell'organismo. La formazione degli ormoni nell'ovaio viene regolata dall'ipotalamo (una regione del diencefalo) e dall’ipofisi.
